1 : PARIS / SAN JOSE
Envol à destination de San José sur IBERIA via Madrid. Arrivée dans la capitale costaricaine.
2 : SAN JOSE / TORTUGUERO
Sur la côte caraïbes nord, le labyrinthe de végétation tropicale humide crée par l’estuaire du fleuve Tortuguero a permis d’isoler une nature sauvage de toute agression, tel qu’en témoignerait la ponte des tortues vertes sur les plages du parc national pendant l’été.
3 : TORTUGUERO
Au cœur des marécages, cet écosystème unique et préservé, permet une observation nouvelle, en pirogue le long des canaux ou au cours de simples promenades pédestres au détour de nombreux sentiers, lagunes et plages. Parmi la population animale, on recense notamment des crocodiles et singes dont le paresseux, ainsi que plus de deux cent quarante espèces d’oiseaux.
4 : TORTUGUERO / CAÑO BLANCO / PUERTO VIEJO DE SARAPIQUI
Retour en bateau au port fluvial de Caño Blanco. Cette région accueille le plus grand centre d’étude de la bio-diversité tropicale d’Amérique latine au cœur de la Réserve Biologique de la Selva. Ce centre de recherches qui tente chaque jour de faire rimer écologie et économie permet, dans l’atmosphère saturée d’humidité de sa réserve privée, d’explorer les richesses de la forêt tropicale.
5 : PUERTO VIEJO DE SARAPIQUI / ARENAL
Route, à travers les plantations de café, pour rejoindre le volcan Poas. Dominant la Vallée Centrale à 2 700 mètres d'altitude, ce dernier est considéré comme le plus grand cratère en activité du monde. Visite d’une finca de café afin d’aborder la culture et la transformation de ce que l’on nommait autrefois l’or vert dont le Costa Rica est aujourd’hui un grand producteur. Continuation jusqu’à la Réserve de La Paz et promenade dans la forêt tropicale où se cache le plus grand jardin de papillons et de colibris d’Amérique Centrale. Arrivée dans le monde végétal et volcanique du Parc National Arenal. Outre le spectacle nocturne des entrailles de la terre qui surgissent en roches incandescentes et en coulées de lave depuis le cône parfait du volcan, le parc permet nombre de découvertes insolites à travers la végétation abondante de ses collines et les rives du lac.
6 : ARENAL / RINCON DE LA VIEJA
Continuation à travers la fertile région du Guanacaste. Autour du volcan actif Rincon de la Vieja, le parc éponyme initialement créé pour la protection des fauves contre le braconnage, permet aujourd’hui, grâce à des enclos de protection spécialement étudiés, de s’approcher de félins en général invisibles : ocelots, léopards et pumas.... Le parc est également l’hôte des plus belles espèces d’orchidées, l’un des emblèmes du Costa Rica. Des passerelles et treuils innovants permettent d’accéder à la canopée et ainsi explorer ce monde fascinant sous un angle nouveau.
7 : RINCON DE LA VIEJA / GRANADA
Route vers le nord afin de rejoindre Peñas Blancas à la frontière avec le Nicaragua. Arrivée dans la magnifique cité de Granada, l’une des plus anciennes villes coloniales du continent construite en 1524 au bord du Lac Nicaragua, sous l’égide du volcan Mombacho. Carrefour sur les routes du commerce florissant de l’empire espagnol, elle prospéra rapidement et se dota d’une magnifique architecture d’inspiration mauresque qui la fera surnommée La Gran Sultana. Malgré maintes attaques de piraterie et le grand incendie de 1856 par William Walker, elle a su conserver, grâce à une restauration parfaite, sa splendeur d’antan et son charme intemporel. Cette riche variété de style architectural se déploie depuis le Parque Central vers tout le centre historique, dans un cortège de fières demeures seigneuriales et d’augustes monuments d’art sacré, tel le Convento San Francisco et sa sublime façade indigo. Mais au-delà de ce cadre esthétique, Granada, faiblement développée, où d’élégantes calèches servent encore de taxis pour la population, se caractérise par son ambiance flegmatique et nonchalante qui invite à déambuler le long de ses allées tranquilles à la rencontre des chaleureux granadinos qui se donnent rendez-vous dans la fraîcheur du début de soirée… Dîner avec spectacle du riche folklore nicaraguayen.
8 : GRANADA
En matinée promenade en bateau dans les Isletas. Ce petit archipel, formé il y a des millions d’années par une violente éruption du volcan Mombacho, est un havre de paix rafraîchi par la brise permanente du lac. Couverts de végétation luxuriante ces îlots qui paraissent parfois flotter, sont les hôtes des graciles aigrettes blanches et des malicieux petits singes Cara Blanca. Cette navigation bucolique à travers les canaux permet également de découvrir la vie de ses habitants, les isleños, communauté d’environ 2 000 personnes. A ce titre, La Maison des Amériques Latines est heureuse de soutenir l’école La Esperanza, unique site d’éducation de l’archipel située sur l’un de ses îlots bucoliques, qui vous accueillera chaleureusement pour vous présenter les réalités actuelles et les difficultés d’une école à la marge, dans un pays qui croit pourtant, plus que jamais, que l’avenir du peuple nicaraguayen passe en premier lieu par l’éduction de ses enfants (cette visite est soumise au calendrier des vacances scolaires non défini au début 2008). Après-midi libre à Granada pour notamment découvrir l’impressionnante activité du marché local, par exemple les étals de viandes et poissons où l’on vend les tortues et les iguanes appréciés par le palais local.
9 : GRANADA / VOLCAN MOMBACHO / VOLCAN MASAYA / MASAYA / GRANADA
Départ vers le volcan Mombacho et promenade dans sa Réserve Naturelle à 1 400 m d’altitude où la forêt tropicale a pris place dans le cratère, donnant ainsi accès à de magnifiques points de vue le lac Nicaragua. Approche du fascinant monde volcanique avec le volcan actif Masaya. Depuis ses parois à 1300 m d’altitude, on devine l’activité bouillonnante en contrebas dont témoignent les fumerolles fortement soufrées et les sillons indélébiles des dernières coulées de lave sur la nature environnante. Un musée didactique permet d’aborder ce monde complexe mais passionnant de la vulcanologie. Arrivée en fin d’après-midi au village de Masaya, la capitale du folklore et de l'artisanat du pays. Découverte de son grand marché d’artisanat où tanneurs, peintres, sculpteurs sur bois et tisserands, proposent une très grande variété de marchandises.
10 : GRANADA / MANAGUA / PANAMA CIUDAD
Transfert à Managua et envol sur TACA à destination de Panama Ciudad via San José. Visite du Casco Viejo, quartier historique, qui retrouve un nouveau souffle grâce à une jolie restauration. Au bord du Pacifique entre la Plaza Francia, hommage à Ferdinand de Lesseps, et le Parque Bolivar, s’ouvre un charmant parcours le long des variations ocrées de belles demeures coloniales. Dans l’après-midi premier contact avec le canal, l’une des plus grandes splendeurs techniques d’Amérique, sur le site de l’impressionnante écluse de Miraflores, l’une des trois plus grandes du pays.
11 : PANAMA CIUDAD / COLON / PORTOBELO / PANAMA CIUDAD
Retour matinal à Panama Ciudad. Traversée par la route de l’isthme jusqu’à Portobelo, l’une des plus vieilles cités panaméennes. Là les vestiges de l’occupation espagnole, le magnifique bâtiment des douanes et les forts, vous conteront la fameuse épopée de la Couronne contre les pirates qui attaquaient les galions chargés des trésors du Nouveau Monde. Aperçu de l’écluse de Gatum, la plus grande au monde et retour en train par la voie ferrée qui longe le canal et le lac Gatum. En soirée, depuis l’ancien territoire américain du Causeway sur une digue construite avec les excavations du canal, on obtient un magnifique point de vue sur la cité et les bateaux illuminés qui attendent leur entrée dans le canal.
12 : PANAMA CIUDAD / MADRID
(Début du programme L’archipel de San Blas, si vous choisissez cette extension). Matinée libre qui sera l’occasion de cheminer dans le charmant quartier du Casco Viejo. L'après-midi, pour clôturer l'approche de la fascinante genèse du canal, visite du magnifique Musée du Canal qui a pris place dans l’ancien bâtiment du siège de la Compagnie Universelle du Canal Interocéanique. Enfin découverte des ruines du site de Panama la Vieja, cité première qui fut détruite en 1671 par le célèbre pirate Henry Morgan. Envol sur IBERIA à destination de Madrid.
13 : MADRID / PARIS
Vol de correspondance pour Paris.