1 : ARICA
Accueil à l’arrivée et découverte de la ville d’Arica. Depuis le sommet du Morro, on peut saisir son étonnante localisation entre mer et désert avant de déambuler en bord de mer, sur sa jolie promenade bordée de palmiers. Au centre de la ville trône l’étonnante cathédrale San Marcos construite par les ateliers Gustave Eiffel & Cie. Départ vers Azapa où le Musée archéologique San Miguel de Zapata expose des momies de la culture chinchorro, pionnière dans ce type de rites funéraires il y a 5000 ans. L’étonnement vient du fait que cette culture très primitive ait développé un art funéraire aussi fin et abouti.
2 : ARICA / IQUIQUE
Départ vers le sud sur la mythique Panaméricaine, qui traverse le désert d’Atacama, l’un des plus arides du monde. Arrivée aux vestiges des salitreras, classés au Patrimoine Mondial de l’Humanité par l’UNESCO en 2005. A la fin du XIXème siècle le salpêtre (nitrate de soude ou de potassium) à la fois fertilisant hors norme, détergent et puissant explosif, fut le revenu majeur du Chili. Cette zone, la plus riche de la planète pour ce minerai, connut une croissance rapide due à l’arrivée des milliers de familles attirées par le désert fécond. Les étonnants sites des villes fantômes de Santa Laura et d’Humberstone, permettent d’aborder cette épopée, l’une des plus grandes aventures industrielles du monde moderne. Arrivée à Iquique.
3 : IQUIQUE
Egalement sise entre mer et désert, la ville d’Iquique, dont le centre historique est classé monument national, a hérité des riches heures de la ruée vers l’or blanc. Partant de la jolie place centrale, la Calle Baquedano, corridor de magnifiques demeures aujourd’hui classées, permet de prendre l’ampleur des fastes de l’ancienne bourgeoisie du salpêtre. Plus loin le Museo Naval, dans l’ancien bâtiment de la douane, raconte la fameuse bataille d’Iquique qui clôtura la guerre du Pacifique en 1879. Transfert à l’aéroport.